Le cercle grandissant de l’empathie

Le cercle qui s’élargit est une idée (et un livre) du philosophe de l’éthique Peter Singer. C’est un cercle imaginaire qui englobe toutes les personnes (ou créatures) qui vous importent. Singer avance que les peuples anciens avaient des cercles très restreints : ils ne valorisaient que le bien-être de leur famille et de leur groupe tribal. Les modernes ont des cercles bien plus larges : beaucoup d’entre nous se soucient de gens vivant dans d’autres pays, de personnes d’autres ethnies, cultures et religions, et parfois même des animaux.

Singer estime que cet élargissement de nos cercles est porté par la croissance de nos connaissances et l’amélioration de nos capacités de raisonnement. Les peuples anciens étaient biologiquement portés, par leurs émotions et leurs instincts, à se soucier de leur famille et de leurs voisins : c’était une question de survie. Mais une personne moderne ne tire aucun avantage de survie à se soucier de gens d’autres pays ou du bien-être des animaux. Nos cercles s’élargissent pour les inclure lorsque nous concluons logiquement qu’ils méritent les mêmes droits que ceux dont nous jouissons.

Croyez-vous au cercle de l’empathie et à son élargissement avec le temps ? Qui mérite d’y figurer — voisins, étrangers, immigrants, réfugiés, criminels, animaux ? Singer a-t-il raison de penser qu’un meilleur raisonnement logique mène à plus de sollicitude et d’empathie ?

Lectures suggérées

• Wikipedia: The Expanding Circle

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